Le marché des probiotiques explose : compléments alimentaires, yaourts enrichis, boissons fermentées… La promesse d’une meilleure santé intestinale séduit. Mais qu’est-ce qu’un probiotique exactement, à quoi sert-il vraiment, et comment choisir parmi l’offre pléthorique ?
Qu’est-ce qu’un probiotique ?
Selon la définition de l’OMS, un probiotique est un « micro-organisme vivant qui, lorsqu’il est administré en quantité adéquate, confère un bénéfice sur la santé de l’hôte ». En clair : des bactéries (et levures) bénéfiques pour notre microbiote intestinal.
Notre intestin abrite 100 000 milliards de micro-organismes (le microbiome), soit plus de cellules bactériennes que de cellules humaines dans notre corps. Ce microbiome joue un rôle central dans la digestion, l’immunité (70% de nos cellules immunitaires sont dans l’intestin), la synthèse de certaines vitamines et même la santé mentale (axe intestin-cerveau).
Les souches les mieux documentées et leurs indications
Lactobacillus rhamnosus GG
La souche probiotique la plus étudiée au monde. Indications : diarrhées aiguës infectieuses et post-antibiotiques (niveau de preuve élevé), prévention des infections à Clostridium difficile. Présente notamment dans le Lacteol Fort.
Saccharomyces boulardii
Une levure (et non une bactérie), particulièrement robuste aux antibiotiques. Efficacité prouvée dans la prévention et le traitement des diarrhées associées aux antibiotiques, du syndrome de l’intestin irritable et de la diarrhée du voyageur.
Bifidobacterium longum et Lactobacillus acidophilus
Les deux souches les plus courantes dans les compléments grand public. Effets documentés sur l’inconfort digestif, le ballonnement, et le renforcement de l’immunité hivernale.
Lactobacillus reuteri
Particulièrement intéressant pour les coliques du nourrisson (en pédiatrie), la santé bucco-dentaire et les troubles de la muqueuse gastrique (souche LR-1 et LR-2).
Quand prendre des probiotiques ?
- Pendant et après une cure d’antibiotiques (systématiquement recommandé)
- En cas de troubles digestifs fonctionnels (côlon irritable, ballonnements)
- En prévention des infections hivernales
- Après un épisode de gastro-entérite
- Lors de voyages dans des pays à risque sanitaire
Comment bien choisir son complément probiotique ?
Regarder le nombre d’UFC
UFC = Unités Formant Colonies. Une dose efficace varie selon les souches : entre 1 et 10 milliards d’UFC pour la plupart des usages. Méfiez-vous des produits avec des formules « propriétaires » qui cachent les quantités réelles.
Vérifier la mention de la souche exacte
Un bon probiotique mentionne la souche précise : « Lactobacillus rhamnosus GG » et non simplement « Lactobacillus rhamnosus ». La souche détermine l’efficacité — deux produits avec le même nom de genre et d’espèce peuvent avoir des effets très différents.
La stabilité et la conservation
Les probiotiques sont des organismes vivants qui se dégradent à la chaleur et à l’humidité. Vérifiez que la garantie UFC est à la date de péremption (et non à la fabrication). Certaines souches nécessitent la réfrigération — d’autres ont été microencapsulées pour une stabilité à température ambiante.
Les aliments fermentés comme source naturelle de probiotiques
Yaourt vivant, kéfir (lait ou eau), kimchi, choucroute crue, miso, tempeh, kombucha : ces aliments fermentés apportent naturellement des probiotiques dans l’alimentation quotidienne. Ils constituent une approche complémentaire aux compléments, moins coûteuse et globalement mieux tolérée sur la durée.